17/9/1997 Ολυμπιακό στάδιο. Ο Ίλια Ίβιτς ξεχύνεται από τα αριστερά, κλεισμένος από δύο παίκτες της Πόρτο πασάρει με το αριστερό στον αμαρκάριστο Στέλιο Γιαννακόπουλο που βρίσκεται μεταξύ κέντρου και μεγάλης περιοχής, κοντρόλ με το δεξί, ένα γκελ η μπάλα κάτω και απίστευτο βολέ με το δεξί πόδι κρεμώντας τον Ρούι Κορέια και κάνοντας το τελικό 1-0. Αυτή ήταν η πρεμιέρα του Ολυμπιακού μας στα αστέρια. Η πρεμιέρα στο διευρυμένο Τσάμπιονς Λιγκ που αντικατέστησε την σεζόν 1992-1993 το Κύπελλο Πρωταθλητρίων όπως λέγονταν εώς τότε.
Από εκείνη τη μέρα και μετά ο Θρύλος μας συμμετείχε 20 φορές συνόλικα στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, χαρίζοντας μας απίστευτες στιγμές περηφάνειας και μεγαλειώδεις νίκες απέναντι σε τεράστιες ομάδες με πολλαπλάσια μπάτζετ και απέναντι σε πολυπρωταθλήτριες Ευρώπης. Είχαμε σαφώς και αρκετές δύσκολες βραδιές, βραδιές που στερηθήκαμε μεγαλειώδεις προκρίσεις, που χάσαμε νίκες στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, βραδιές ακόμη και ταπείνωσης που μας έκαναν να δυσκολευτούμε να πάμε στο σχολείο ή την δουλειά μας την επόμενη ημέρα.
Φέτος στην 21η συμμετοχή μας η πρεμιέρα μας θα είναι με την Πάφο μια ομάδα 2 Ρώσων επενδυτών, πρωτάρα στην διοργάνωση που πέρασε μετά από τρεις προκριματικούς γύρους την Μακάμπι Τελ Αβίβ, την Ντινάμο Κιέβου και τον Ερυθρό Αστέρα. Η Κυπριακή ομάδα έχει για προπονητή της έναν Ισπανό τον Χουάν Κάρλος Καρσέδο χρόνια βοηθό του Ουνάι Έμερι, παίζει στρωτό ποδόσφαιρο, με πίεση ψηλά και build up από την άμυνα. Έχει στις τάξεις της 3 πρώην ερυθρόλευκους ποδοσφαιριστές τον Πέπε, τον Παπαδούδη από την ομάδα νέων και τον Μπρούνο Φελίπε καθώς και πολλούς άλλους, ξένους επί το πλείστον όπως τον Ζάζα, τον Σούνιτς, τον Όρσιτς.
Δεν θα είναι εύκολο παιχνίδι γιατί οι Κύπριοι έχουν καλύτερο αγωνιστικό ρυθμό, έχουν παίξει ήδη 6 ματς προκριματικών και είναι μια δυσκολοκατάβλητη ομάδα. Νόμιζω ότι αν θα μπορούσε ο κόουτς να διαλέξει μία ομάδα για αντίπαλο στην πρεμιέρα δεν θα ήταν η Πάφος,. Συν τοις άλλοις οι Κύπριοι όντας πρωτάρηδες στην διοργάνωση θα έρθουν να το διασκεδάσουν, να το χαρούν και θα παίξουν όλα τα παιχνίδια χώρις άγχος και πρέπει.
Ένα πρέπει που σίγουρα θα το έχει η ομάδα μας. Κακά τα ψέμματα, Ο Ολυμπιακός έχει θέσει σαν στόχο την πρόκριση στην επόμενη φάση των νοκ άουτ και αυτό θα γίνει μόνο εάν πάρουμε μία από τις 24 πρώτες θέσεις στον ενιαίο όμιλο. Οπότε καταλαβαίνουμε ότι όποιο αποτέλεσμα πλην της νίκης στο παιχνίδι της πρεμιέρας θα δυσκολέψει πολύ την επίτευξη αυτού του στόχου.
Ο κόουτς δεν θα έχει στην διάθεση του τον Ρόμαν Γιάρεμτσουκ και τον Ζέλσον Μάρτινς που είναι τραυματιές, τον Ρεμί Καμπελά, τον Γιουσούφ Γιαζίτσι και τον Μάντσα που είναι εκτός ευρωπαικής λίστας, τον Κωνσταντή Τζολάκη που είναι τιμωρημένος μετά την κόκκινη που αντίκρυσε στο τελευταίο ευρωπαικό παιχνίδι μας την περσινή χρονία στο Καραισκάκη με την Μπόντο Γκλιμντ (μια κόκκινη που ουσιαστικά μας χάρισε την απευθείας πρόκριση μας στην League Phase) και τελευταία στιγμή θα αποφασιστεί η συμμετοχή του Ρόντινει που αντιμετωπίζει ένα μικροπρόβλημα τραυματισμού.
Θα προσπαθήσουμε πάλι να προβλέψουμε την ενδεκάδα που θα κατεβάσει ο Μεντιλίμπαρ. Την τελευταία φορά καταφέραμε να βρούμε 7 από τους 11 παίκτες πραγμά που θεωρώ τίμιο μιας και ο κόουτς δεν είναι από αυτούς που μπορείς να διαβάσεις εύκολα.
Πασχαλάκης, Κοστίνια, Ρέτσος, Πιρόλα, Ορτέγκα, Γκάρσια, Έσε, Τσικίνιο, Στρεφέτσα, Ποντένσε, Ελ Καμπί. Σε περίπτωση που ο Ροντινέι προπονηθεί κανονικά και είναι διαθέσιμος για το ματς με την Πάφο, δεν αποκλείω να παίξει σαν δεξί εξτρέμ και ο Στρεφέτσα μετατοπιστεί αριστερά παίρνοντας την θέση του Πνευμονίδη. Εκτιμώ ότι ο Ποντένσε δεν είναι ακόμη έτοιμος να παίξει από την αρχή και θα πάρει χρόνο συμμετοχής σαν αλλαγή.
Ο Ναός μας θα είναι για ακόμη μία φορά κατάμεστος, οι οπαδοί μας θα είναι για ακόμη μια φορά ο δωδέκατος μας παίκτης και θα κάνουμε τα πάντα για να ξεκινήσουμε κι αυτήν την πορεία μας με νίκη στην μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης εκεί που αξίζει να βρίσκεται ο Ολυμπιακός κάθε χρόνο.
Για την ιστορία ας αναφέρουμε και τις υπόλοιπες ομάδες που θα βρει μπροστά του ο Ολυμπιακός στην 21η συμμετοχή του στα αστέρια. 2η αγωνιστική με Άρσεναλ στο Λονδίνο, 3η με Μπαρτσελόνα στην Βαρκελώνη, 4η στο Καραισκάκη με PSV, 5η με Ρεάλ Μαδρίτης στο Καραισκάκη, 6η με Καιρατ Αλματι στο Καζακσταν, 7η με Μπάγερν Λεβερκούζεν στο Καραισκάκη και 8η και τελευταία αγωνιστική με Άγιαξ στο Άμστερνταμ.